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Le Zanskar est situé en Inde,dans l'Union Territoriale (UT) du Ladakh, au nord de la chaîne du Grand Himalaya. L’UT est composé de deux districts : celui de Leh et celui de Kargil dont le Zanskar fait partie. La création de UT date du 4 aout 2019. Auparavant le zanskar faisait partie de l’état du Jammu et Cachemire. Le relief particulièrement montagneux, allié à la rudesse du climat, rend cette région très difficile d'accès. Il est l'un des endroits habités les plus hauts (plateau à 3600m d'altitude) et des plus froids du monde (-20° C à -35°C l'hiver) alors qu'en Juillet/Août elles peuvent atteindre 30 à 35 °C en journée et ne descendre que très rarement en dessous de 5 °C au cours de la nuit. Les précipitations annuelles sont comprises entre 200 et 250 mm.
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Son centre administratif est Padum. c'est là que réside le pouvoir économique et politique du Zanskar.
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Le nom Zanskar désigne aussi la rivière principale qui traverse cette région et se jette dans l'Indus au niveau de Nimu au Ladakh (district de Leh). Les autochtones l'appellent « Tchadar » durant l'hiver. Cette rivière gelée constitue alors la seule voie de communication avec Leh.La région ne s'est ouverte au tourisme qu'en 1974. A l'origine c'était un petit royaume qui avait été fondé en 930 et qui fut annexé par son voisin le Ladakh au 17ème siècle. Il a longtemps été gouverné par deux rois issus de la famille royale du Ladakh. Ces deux rois avaient installé leurs capitales à Zangla et à Padum. |